― 透析患者さんが長い期間、元気に過ごせるようになった背景は？

　第一に透析医療技術の進歩が挙げられます。30〜40年前と現在とでは、透析技術は大きく変わっています。血液をろ過する透析装置（ダイアライザー）に使われる人工膜の素材が進化し、体の中の毒素やごみを除去する能力が上がり、血液浄化が非常に効率的にできるようになりました。従来「透析の限界」と言われていたさまざまな問題も、透析技術の進歩によって少しずつ改善しています。近年登場した「オンラインＨＤＦ（血液透析ろ過）」はかゆみをひきおこす分子も取り除くことができ、患者さんの悩みの軽減に役立っています。
　約30年前は、ダイアライザーの性能も低く、透析患者さんの貧血に対するよい治療薬もありませんでした。ですから当時は輸血を行うことが多く、輸血の作用で顔色が黒ずんでいる患者さんがたくさんおられました。また、骨が変形した患者さんもたくさんおられたものです。透析患者さんの血中リン濃度が上昇すると血液中のカルシウムが減少し、副甲状腺ホルモン（PTH）の働きで骨からカルシウムが溶けだします。その結果、骨密度が低下して骨が変形するのです。しかし現在はよい治療薬ができ、こうした患者さんの姿はあまり見られなくなりました。健康な時と同じ状態とまではいきませんが、透析を受けながらも、その方なり、その年代なりのQOLが向上し、元気に過ごしておられる患者さんが増えているという印象です。